宇宙奥秘无边 人类还在太空探索幼年期
人生的“终点”，人类的起点
“如果把地球的历史比作一天中的24小时，那么，人类是在最后20秒才诞生的”——这是一个科学的比喻。它说明人类对于地球和宇宙来说是多么渺小。2001年“9·11”事件发生时，美国宇航员弗兰克·卡伯特森身处国际空间站，他回忆说:“通常，当空间站飞到美国上空，我们看到的是好像蜘蛛网一样的航线网络，但突然间，飞机都不见了。这非常、非常的不可思议……太空旅行让我不再自以为是。很显然，人们之间存在着巨大的分歧，但大家应该从宇宙看一看我们的地球，这是一个多么微小、脆弱的世界，就像一颗小石子。” 对此有更深体会的是30多年前在“阿波罗”计划中成功登月的12名美国宇航员。英国作家史密斯写了一本书，名为《月亮尘土:寻找那些掉向地球的人》。书中披露，这些登月宇航员有的离婚、有的精神崩溃、有的则成为了酒鬼。几乎所有登月宇航员回到地球后，都处于某种情绪激动和“精神错乱”状态，他们常仰望太空，有时会突然一头撞在家具上。几乎所有登月宇航员返回地球后不久，都与妻子离了婚。阿姆斯特朗的一句话似乎最有代表性:“我们的婚姻，就像一次失败的飞行，无声地崩溃了……如果可能，我还要说，我爱妻子。我很抱歉，我们的婚姻，成为我成功的最大代价。”就这样，地球上最坚强的一群人经过月球的“洗礼”都变得十分脆弱。
对宇宙的探索对于某些宇航员来说似乎是人生的“终点”，但对于人类来说，还只是刚刚起步。例如，地球上接收到的太阳的能量只有太阳总能量的23亿分之一，即便如此，它已为人类带来了巨大的利益。那么去太空主动获取能量又会怎样呢？近日，美国国防部太空安全局向政府要求拨款100亿美元用于筹建实验卫星。其计划内容是在轨道空间站装备一个近千米长的“帆”来吸收太阳的能量，然后发射卫星，将这些能量转化为激光束或微波传递到地表，为美国在全球各地的战场提供电能。这个看似接近实用的计划还有不少难题。如要将3000吨昂贵的设备送往太空站，要上百个火箭多次发射。这说明，消费太空能源离我们还很远。
月球还只是人类梦想中的“栖息地”
催促人类加快探索太空步伐的，也许是对地球生存现状的种种担忧。世界自然基金会去年10月发布《生命行星报告》曾说，最近20年人类活动使地球自然资源消耗的速度比资源再生速度快了25％，这样发展下去，到本世纪中叶，地球的生态环境很可能面临崩溃境地。此外，小行星撞击地球引发重大灾难，一直也是让人类担心的事情。尽管各国的科学家已经拿出了多种防护方案，并在全球建立了近地小行星观测网，但太空太多的“未知”仍让人类无法“高枕无忧”。去年底，著名物理学家斯蒂芬·霍金在接受英国皇家学会颁发的科普利奖章时表示，人类必须移民其他星球以摆脱灭亡命运。他认为，小行星撞击地球和核战争等威胁迟早会将人类消灭殆尽，因此必须寻找另外一颗星球，并采用更先进的太空火箭帮助人类移居到适宜生存的星球上。
在茫茫星空中，月球作为地球的邻居，自然成为人类探索宇宙、开拓天疆的首选目标。美国“阿波罗”系列登月飞船带回了380多千克的月球土壤和岩石，苏联自动取样返回探测器带回了300多克的月壤和岩石，这些都大大加深了人类对月球的认识。尤其是1985年美国通过分析月壤后惊喜地发现，月壤中有大量高效、安全、无毒的核聚变原料氦－3，而地球上十分稀有，因而在全球产生了轰动，人类也掀起了探索月球的热潮。
各国对月球的探测热潮只是深空探测的一部分。在20世纪六七十年代那场如火如荼的探月热潮中，人类虽取得了一定的成果，但研究和认识仍然比较局限和肤浅。直到20世纪90年代，一个意外的发现掀起了探月新高潮。1994年，美国的“克莱门汀号”探测器在月球南极上空200千米处，首次获得月球上可能存在水的证据，这一重大命题促使人们加快了探测、开发利用月球的步伐。
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