南极微生物 冰封800万年大复活

冰封于南极冰层长逾十万年到八百万年的微生物，在实验室中给予养分并温暖的环境后，不仅复活，而且还持续成长。

美国罗格斯大学海洋暨沿岸科学助理教授拜多领导研究人员，检测五个距今十万至八百万年不等的南极冰层样本。他说∶“我们实在不知道可以预期什么，不过我们了解微生物非常耐寒。”研究的结果6日发表在美国国家科学院院刊的网路版。

研究人员化验已知为地球最古老冰层的样本，并且成功让样本年代较近的细菌成长，拜多指出，样本年代较远古的微生物，生长的速度非常缓慢，有些最古老的微生物被观察长达一年，相较之下，一般培养细菌约耗费一周的时间。

研究人员从这些被称为“基因冰棒”的冰核样本中，也发现最常见的细菌，其中包括厚壁菌门、变形菌门与放射菌门等菌种。拜多表示，样本中的微生物已存在多时，“并非之前不曾在地球上发现的”。

研究人员也搜集到足够的资料，计算出细菌ＤＮＡ数目的衰减速率，发现其大约是在一百一十万年后数目减半；他们说，宇宙射线可能是罪魁祸首，因为南极的宇宙射线特别强。

拜多解释说，研究这些生命形式，是希望有助于“了解在不同的条件下，地球生物在地质与生理上的限制”。同时，在寻找其他星球的生命，以及微生物在如火星的冰冷环境下，究竟能存活多久，也有其相关旨趣。

他也补充说，地球上多数的生命都由微生物构成，他表示∶“微生物生存于任何可能的环境中，因此了解它们能抵抗什么、什么是其局限，对了解地球长久以来如何运作上，十分重要。”